The Chaoui people or Shawyia (, ) are a Berbers ethnic group native to the Aurès region in northeastern Algeria.
They call themselves Išawiyen/ Icawiyen (pronounced ) and speak the Shawiya language. They are the second largest Tell Atlas Berber languages-speaking ethnicity, alongside the Kabyle people and Chenouas.
Etymology
According to de Slane, translator of the books of Ibn Khaldun, the term Chaoui/Shawi means "
shepherd" and designates the
Zenata.
History
Historically, the Aurès Mountains served as a refuge for
, forming a base of resistance against the
Roman Empire, the
Vandals, the
Byzantine Empire and
Arabs.
The patriarch of Berbers is believed to have been Madghacen, the common ancestor of the Zenata and of the Botri as well. Ibn Khaldun identified the Zenata as Berbers. Modern historians rank this Berber region within the group of Numidians and Gaetuli or the much more ancient Meshwesh, Maesulians and Mazaxes, from whom the Zenata formed, the main inhabitants of the Aurès in the Middle Ages. Chaoui clans known by Ibn Khaldoun were the Ifren, Maghrawa, Djerawa, Abdalwadides, Howara and Awarba.
After the independence of Algeria, the Chaouis remained localized mainly in the Auresian region. They are the second largest Berber-speaking group in terms of number of speakers, the first being the Kabyle people.
Language
The Chaoui traditionally speak the
Shawiya language (
Berber: Tachawit). It belongs to the
Berber languages branch of the Afro-Asiatic family, and is a variety of the
Zenati languages. Shawiya is a closely related cluster of dialects spoken in the Aurès region (
Berber: Awras) of eastern Algeria and surrounding areas including
Batna Province,
Khenchela, south Sétif, Oum El Bouaghi,
Souk Ahras, Tébessa, and the north part of
Biskra. Recently the Shawiya language, together with the
Kabyle language, has begun to achieve some cultural prominence due to the Berber cultural and political movements in
Algeria.
Culture and art
Chaoui music is a specific style of
Berber music. The Shawia dance is called Rahaba; men and women dancing at weddings. There are many 20th century singers, such as Aïssa Djermouni,
Ali Khencheli, Massinissa,
Ishem Boumaraf, Djamel Sabri,
Groupe Iwal, Houria Aïchi, etc.
Chaoui painters and sculptors (of whom there are many) include Cherif Merzouki, Abdelkhader Houamel, Hassane Amraoui, Adel Abdessemed, and Mohamed Demagh.
The fantasia is a traditional exhibition of horsemanship in the Aurès performed during cultural festivals.
The Chaoui were featured in Amor Hakkar's 2008 film La Maison jaune.
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